Découvrez la tradition de Saint-Nicolas le 6 décembre, une fête populaire dans le Nord et l’Est de la France qui met à l’honneur le saint patron des enfants.
Ma Grand-mère maternelle habitait dans le nord de la France, et c'était une tradition de recevoir à cette période, un petit colis composé de friandises : pain d'épice à l'effigie du Saint, orange ou mandarine, St Nicolas en chocolat... Pour nous qui habitions dans le Sud à cette époque, c'était un avant goût de Noël.
1 - Histoire de la tradition de Saint Nicolas
La tradition de Saint-Nicolas le 6 décembre est une fête inspirée de l’évêque Nicolas de Myre, né au IIIe siècle en Lycie, au sud de l’actuelle Turquie. Il est vénéré en Orient et en Occident depuis le XIe siècle pour ses miracles et sa générosité envers les enfants. Selon la légende, il aurait ressuscité trois enfants assassinés par un boucher et les aurait rendus à leurs parents. Il est considéré comme l’ancêtre du Père Noël, qui lui a emprunté son habit rouge, sa barbe blanche et sa distribution de cadeaux.
La fête de Saint-Nicolas se déroule dans la nuit du 5 au 6 décembre, jour de sa commémoration dans le calendrier liturgique. Dans les régions où la tradition est vivace, comme en Lorraine, en Alsace, dans le Nord ou en Belgique, les enfants déposent leurs chaussures devant la cheminée ou la fenêtre, accompagnées d’une carotte pour l’âne du saint et d’un verre de lait pour lui. Le lendemain matin, ils découvrent avec joie les friandises (fruits secs, chocolats, oranges, pains d’épice) ou les cadeaux que Saint-Nicolas leur a apportés s’ils ont été sages. Sinon, ils risquent de recevoir une trique ou du charbon du Père fouettard, le compagnon maléfique du saint, qui le suit avec un fouet ou un sac à dos.
La fête de Saint-Nicolas est aussi l’occasion de défilés, de spectacles et de marchés dans les villes et les villages. Le saint arrive sur son âne ou sur son char, accompagné du Père fouettard et de personnages folkloriques. Il distribue des bonbons aux enfants et leur raconte son histoire. Il est accueilli par les autorités locales et les habitants, qui lui rendent hommage. La fête se termine souvent par un feu d’artifice ou un lâcher de lanternes.
La tradition de Saint-Nicolas le 6 décembre est un patrimoine culturel immatériel qui témoigne de la richesse et de la diversité des cultures européennes. Elle est inscrite à l’inventaire français du patrimoine culturel immatériel depuis 2018 et fait l’objet d’une candidature à l’Unesco. Elle est célébrée dans de nombreux pays, avec des variantes selon les régions. Par exemple, aux Pays-Bas, le saint arrive par bateau et est accompagné de Zwarte Piet, un personnage grimé en noir. En Allemagne, il porte une mitre et une crosse épiscopale. En Roumanie, il est le protecteur des marins et des voyageurs.
2 - Des recettes pour la St Nicolas
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